Εναλλακτικές Λύσεις στα Ορυκτά Καύσιμα

Η Toyota πρωτοπόρησε στην ανάπτυξη ενός μεγάλου αριθμού από τις τεχνολογίες αυτές, ως πιο καθαρές λύσεις για μια βιώσιμη κινητικότητα, και έχει αποδείξει ότι πολλές πρωτοποριακές λύσεις μπορούν να εφαρμοστούν για συγκεκριμένες χρήσεις.

Κυψέλες καυσίμου υδρογόνου - καθαρές όσο το νερό

Μια από τις πλέον υποσχόμενες τεχνολογίες που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης είναι οι 'κυψέλες καυσίμου'. Μια κυψέλη καυσίμου λειτουργεί συνδυάζοντας δυο κοινά στοιχεία της φύσης - το υδρογόνο και το οξυγόνο - προκειμένου να παραχθεί ηλεκτρισμός που κινεί έναν ηλεκτροκινητήρα. Τα παραπροϊόντα αυτής της αντίδρασης είναι μόνο υδρατμοί και η παραγωγή θερμότητας, καθιστώντας την τεχνολογία αυτή την απόλυτη λύση για τη χρήση του αυτοκινήτου, αν και η ίδια η παραγωγή υδρογόνου δεν είναι απαλλαγμένη από την εκπομπή καυσαερίων. Η Toyota ξεκίνησε έρευνες με τις κυψέλες καυσίμου ήδη από το 1992. Πιστεύει ότι οι κυψέλες καυσίμου θα έχουν κεντρική θέση στην κινητικότητα του μέλλοντος.

Οχήματα που εφοδιάζονται με κυψέλες καυσίμου και χρησιμοποιούν το Υβριδικό Σύστημα της Toyota έχουν 2-3 φορές υψηλότερη απόδοση από τα βενζινοκίνητα αυτοκίνητα, μετρημένη από το ρεζερβουάρ μέχρι τους τροχούς (tank-to-wheel).

Το 2002, η Toyota έγινε ο πρώτος κατασκευαστής αυτοκινήτων που τοποθέτησε στην αγορά Υβριδικά Οχήματα με Κυψέλες Καυσίμου στην Ιαπωνία και τις ΗΠΑ. Αυτά ήταν εφοδιασμένα με την Κυψέλη Καυσίμων Toyota η οποία αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου εντός της εταιρίας. Η είσοδος στη μαζική παραγωγή όμως προϋποθέτει την δημιουργία ενός δικτύου διανομής υδρογόνου εφάμιλλο με αυτό που υπάρχει για τη βενζίνη και πετρέλαιο, ένα μεγάλης κλίμακας και υψηλού κόστους εγχείρημα. Αν και η αγορά των αυτοκινήτων με κυψέλες καυσίμου παραμένει περιορισμένη για το προσεχές μέλλον, το δυναμικό τους είναι αποδεδειγμένο και μη αμφισβητήσιμο.

Η Toyota διερευνά ήδη από αρκετό καιρό μια σειρά από πηγές καθαρότερων καυσίμων, στα πλαίσια της αναζήτησής της για το απόλυτο οικολογικό αυτοκίνητο.

Για παράδειγμα, η Toyota διεξάγει έρευνες με το CNG (Συμπιεσμένο Φυσικό Αέριο) για πάνω από δύο δεκαετίες, με περιορισμένη εμπορική εφαρμογή. Σε σχέση με τα συμβατικά βενζινοκίνητα και ντιζελοκίνητα αυτοκίνητα, τα αυτοκίνητα που κινούνται με φυσικό αέριο εκπέμπουν πολύ μικρές ποσότητες μικροσωματιδίων και ακόμα λιγότερα οξείδια του αζώτου.

Καθώς όμως το CNG απαιτεί πολύ μεγάλες δεξαμενές καυσίμου, και καθώς τείνει να αποδίδει λιγότερη ενέργεια σε σχέση με τα συμβατικά καύσιμα, μακροπρόθεσμα, η εφαρμογή του περιορίζεται σε πολύ συγκεκριμένες συνθήκες χρήσης όπως ως ταξί ή λεωφορείο στα κέντρα των πόλεων. Το GTL (Gas-to-Liquids, υγρό από αέριο)) – ένα συνθετικό ντίζελ καύσιμο που παράγεται από CNG - είναι μια πολλά υποσχόμενη πηγή ενέργειας, καθώς χρησιμοποιεί τις ήδη υπάρχουσες υποδομές για ντίζελ. Παρέχει το πλεονέκτημα περαιτέρω μείωσης των εκπομπών καυσαερίων σε συνδυασμό με την πολύ καλή οικονομία καυσίμων των κινητήρων ντίζελ – όπως με το Toyota D-CAT και με το Φίλτρο Μικροσωματιδίων Ντίζελ της Toyota.

Η Toyota υποστηρίζει τη χρήση των εναλλακτικών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένων των βιοκαυσίμων, τα οποία συντελούν στη μείωση της κατανάλωσης ορυκτών καυσίμων στα αυτοκίνητα και στην αντιμετώπιση της αλλαγής κλίματος.